Jersey City wordt concurrent Atlantic City

New York moet het nieuwe gokwalhalla van de Verenigde Staten worden. Het geplande complex ligt weliswaar niet precies in New York, maar Jersey City is de plaats waar het gokken een nieuwe dimensie krijgt. Het is een plan afkomstig van een van de voormalige directeuren van Reebok. Dat plan omhelst een gigantisch casinocomplex. Volgens deze ex-topman is over een aantal jaren Las Vegas niet meer the place to be. Ook Atlantic City zal slechts in de schaduw staan van alles wat Jersey City te wachten staat. We zijn benieuwd.

Ex-topman Reebok

De initiatiefnemer van dit megalomane idee is de oude topman van Reebok USA Paul Fireman. In 1979 startte hij in de Verenigde Staten met de tak Reebok USA. Reebok is tenslotte Brits van origine, maar ook Amerika moest worden veroverd. Reebok zag in Fireman daarvoor de geschikte persoon. De geschiedenis heeft bewezen dat dit geen slechte keuze is geweest. Stinkend rijk vertrok hij in 2004 bij Reebok en richtte een investeringsmaatschappij op. Deze maatschappij luisterde naar de naam Fireman Capital Partners en had miljarden dollars in bezit.

Opmerkelijke locatie

Tja, waarom is eigenlijk voor deze locatie gekozen? Met Atlantic City beschikt de regio al over enorme gokmogelijkheden. Waarom bestaat dan toch de behoefte om op enkele kilometers afstand nog zo’n ‘gokstaat’ te laten herrijzen? De omzetcijfers van Atlantic City blijken al jaren terug te lopen. Sinds 2006 is de omzet ongeveer met 3 miljard dollar afgenomen. Deze daling heeft ongetwijfeld te maken met het ongunstige belastingklimaat. De casino’s die daar zijn gevestigd klagen steen en been. Ze merken dat er steeds minder bezoekers komen. En de bezoekers die er zijn, geven in verhouding steeds minder uit.

Het lijkt erop dat de puriteinse Amerikanen een beetje overstag gaan. Lange tijd was het gokken simpelweg niet toegestaan in de Verenigde Staten. Nadien werd toch besloten om op twee plaatsen het gokken toe te staan, maar dan wel op een centrale plek. Eerst kwam Las Vegas, daarna Atlantic City. Wat er gaat gebeuren met Atlantic City als Jersey City haar voorbij streeft, weet niemand. Sterft het een trage dood? Wie zal het zeggen. Feit is wel – en daar was het natuurlijk ook om te doen – dat vooral de inwoners van New York niet ver meer hoeven te reizen om eens een gokje te wagen. Vanwege het hoge inwoneraantal in de regio kan succes voor Jersey City niet uitblijven, zo wordt gesteld.

Vraagtekens

De plannen zijn mooi. Dat zeker. Dat wil echter niet zeggen dat het automatisch een succes wordt. In Atlantic City hebben we gezien dat succes niet vanzelfsprekend is. Voor Atlantic City is dit waarschijnlijk wél een klap die men waarschijnlijk niet meer te boven komt. Een deel van Atlantic City wordt al als vergane glorie beschouwd. De komst van het casinocomplex in Jersey City kan weleens de definitieve nekslag betekenen. Maar goed, voorlopig zijn het plannen en er is nog niets definitief. Als het daadwerkelijk doorgang vindt, is het de eerste locatie in New York en omgeving waar kan worden gegokt. Toch moeten we nog een slag om de arm houden. Want voorlopig zal eerst de wet moeten worden aangepast. Een niet onbelangrijk detail.